Ini Tempat Terdingin di Bumi, Suhu Bisa Minus 98 Derajat Celcius

Tempat paling dingin di Bumi berada di Dataran Tinggi Antarktika Timur. Di gurun es yang sunyi dan terpencil ini, pada 23 Juli 1983, suhu udara di Stasiun Vostok milik Rusia anjlok hingga sekitar -89,2°C. Angka ini jauh lebih rendah dari suhu rata-rata kawasan tersebut.

Namun, ternyata ada titik lain di Antarktika Timur yang bahkan lebih ekstrem. Para peneliti dari National Snow and Ice Data Center, University of Colorado Boulder, meneliti data satelit dari tahun 2004 hingga 2016.

Dari sana mereka menemukan bahwa beberapa area di dataran tinggi Antarktika Timur, tepatnya di wilayah yang lebih tinggi dari Stasiun Vostok, pernah mencapai suhu sekitar -98°C pada malam kutub, periode pertengahan musim dingin ketika Matahari tidak muncul selama berbulan-bulan.

Suhu sedingin ini ditemukan di bagian tertinggi lapisan es, pada ketinggian 3.800 hingga 4.050 meter di atas permukaan laut. Para peneliti juga mencatat suhu ultra-dingin lebih sering terjadi ketika polar vortex Antarktika sedang kuat.

Fenomena ini adalah pusaran angin besar yang mengelilingi benua, membentuk semacam dinding tak terlihat yang menjebak udara dingin di dalamnya. Itu semua adalah suhu alami yang diciptakan oleh alam. Namun di laboratorium, suhu yang jauh lebih ekstrem bisa dibuat.

Zero absolut atau -273,15°C adalah batas fisika yang dianggap sebagai suhu terendah yang mungkin dicapai. Menurut hukum ketiga termodinamika, titik ini tidak bisa benar-benar digapai, namun para ilmuwan terus berupaya sedekat mungkin.

Pada tahun 2021, tim ilmuwan Jerman mencetak rekor suhu terdingin yang pernah dibuat manusia, mereka berhasil menurunkan suhu gas hingga 38 pikokelvin, hampir mencapai zero absolut. Cara mereka melakukannya tak kalah unik.

Para peneliti menjatuhkan materi kuantum dari sebuah menara raksasa. Sekitar 100.000 atom rubidium ditempatkan dalam perangkap magnetik di puncak menara setinggi 110 meter. Perangkap itu bekerja seperti lensa gelombang materi, menekan atom-atom dengan sangat presisi hingga mereka membentuk Bose-Einstein condensate (BEC), suatu keadaan kuantum aneh di mana ribuan atom bergerak bersama seperti satu partikel yang menyerupai gelombang hantu.

Setelah itu, atom-atom tersebut dijatuhkan. Ketika perangkap magnetik dimatikan, BEC mengembang dan mendingin lebih jauh selama dua detik jatuh bebas di dalam menara. Instrumen canggih mengikuti setiap getaran kecil dari awan kuantum ultra-dingin itu.

Bagi manusia, suhu seperti ini tidak terasa dingin dalam arti biasa. Tetapi pada skala puluhan pikokelvin, atom nyaris tidak bergerak dan hukum fisika yang kita kenal mulai digantikan oleh dunia aneh mekanika kuantum.